Los residuos electrónicos, o e-waste, es un término que cubre cualquier dispositivo eléctrico o electrónico desechado que ha llegado al final de su vida útil. Los desechos electrónicos pueden incluir cualquier cosa, desde teléfonos celulares y computadoras portátiles viejos hasta refrigeradores y televisores.
Según las Naciones Unidas, el mundo generó 53,6 millones de toneladas métricas de residuos electrónicos en 2019, y solo el 17,4% de ellos se recogió y recicló formalmente.
| Los puntos clave |
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| Los residuos electrónicos son cualquier dispositivo eléctrico o electrónico desechado que ha llegado al final de su vida útil. |
| Los desechos electrónicos pueden contener componentes peligrosos, como plomo, mercurio, cadmio, berilio, retardantes de llama bromados y bifenilos policlorados, que pueden dañar la salud humana y el medio ambiente si no se manipulan adecuadamente. |
| Los desechos electrónicos también pueden contener materiales valiosos, como metales, plásticos, vidrio y cerámica. |
| Algunos tipos de dispositivos, como los grandes electrodomésticos, las lámparas y luminarias, los juguetes y equipos de ocio y los dispositivos y equipos médicos, tienen menos probabilidades de reciclarse. |
| Las alternativas al descarte de residuos electrónicos incluyen la reparación, la reutilización y el reciclaje. |
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Los residuos electrónicos no sólo constituyen un enorme problema medioambiental, sino también un desperdicio de recursos valiosos. Muchos dispositivos electrónicos contienen metales preciosos, como oro, plata, platino y paladio, así como otros materiales útiles, como cobre, hierro, aluminio y plástico. Estos materiales pueden recuperarse y reutilizarse si los residuos electrónicos se reciclan adecuadamente. Sin embargo, si los residuos electrónicos se arrojan en vertederos o se incineran, estos materiales se pierden para siempre y pueden causar graves daños a la salud humana y al medio ambiente.
En este artículo, exploraremos los diferentes tipos de desechos electrónicos, sus componentes peligrosos, sus materiales comunes y sus tasas de reciclaje. También discutiremos algunas alternativas al descarte de residuos electrónicos y cómo puedes contribuir a un futuro más sostenible.
Tipos de electrónica
Hay muchas formas de clasificar los desechos electrónicos, pero un método común se basa en las categorías utilizadas por el Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (Agencia Ambiental de Estados Unidos). La EPA divide los desechos electrónicos en 10 tipos de electrónica:
- Grandes electrodomésticos, como frigoríficos, congeladores, lavadoras, secadoras, lavavajillas, hornos y microondas.
- Pequeños electrodomésticos, como aspiradoras, tostadoras, cafeteras, secadores de pelo, afeitadoras eléctricas y ventiladores.
- Equipos de tecnología de la información (TI), como computadoras, portátiles, tabletas, monitores, teclados, ratones, impresoras, escáneres, enrutadores y servidores.
- Productos electrónicos de consumo, como televisores, reproductores de DVD, consolas de juegos, cámaras, videocámaras, altavoces, auriculares e instrumentos musicales.
- Lámparas y luminarias, como tubos fluorescentes, bombillas LED, lámparas de escritorio y candelabros.
- Juguetes y equipos de ocio, como juguetes eléctricos, videojuegos, equipos deportivos con componentes electrónicos (por ejemplo, cintas de correr) y dispositivos de ocio (por ejemplo, máquinas de coser).
- Herramientas y maquinaria, como taladros, sierras, soldadores, máquinas de soldar, cortadoras de césped y generadores.
- Dispositivos y equipos médicos, como máquinas de rayos X, máquinas de ultrasonido, monitores de presión arterial y termómetros.
- Instrumentos de monitoreo y control, como termostatos, detectores de humo, alarmas contra incendios y cámaras de seguridad.
- Dispensadores automáticos, como cajeros automáticos, máquinas expendedoras y máquinas de billetes.
Estas categorías no son mutuamente excluyentes y algunos dispositivos pueden pertenecer a más de una categoría. Por ejemplo, un teléfono inteligente puede considerarse tanto un equipo informático como un producto electrónico de consumo.
Componentes peligrosos
Uno de los principales desafíos de la gestión de residuos electrónicos es que muchos dispositivos electrónicos contienen componentes peligrosos que pueden suponer graves riesgos para la salud humana y el medio ambiente si no se manipulan adecuadamente. Algunos de los componentes peligrosos más comunes que se encuentran en los desechos electrónicos son:
Dirigir
El plomo es un metal tóxico que puede dañar el sistema nervioso, el cerebro, los riñones y la sangre. El plomo se utiliza a menudo en soldaduras, placas de circuitos, paneles de vidrio de monitores CRT y televisores y baterías.
Mercurio
El mercurio es un elemento altamente venenoso que puede afectar el cerebro, el sistema nervioso, los riñones y el sistema reproductivo. El mercurio se utiliza a menudo en lámparas fluorescentes que proporcionan retroiluminación a monitores LCD y televisores, en algunas baterías y en algunos interruptores y relés.
Cadmio
El cadmio es un metal cancerígeno que puede causar cáncer de pulmón y daño renal. El cadmio se utiliza a menudo en baterías recargables (por ejemplo, Ni-Cd), en placas de circuitos, en resistencias sensibles a la luz y en algunos plásticos.
Berilio
El berilio es un metal que puede causar enfermedades pulmonares y alergias en la piel. El berilio se utiliza a menudo en cajas de suministro de energía que contienen rectificadores controlados por silicio, en tubos de rayos X y en algunos conectores y resortes.
Retardantes de llama bromados (BFR)
Los BFR son sustancias químicas que se añaden a los plásticos para hacerlos más resistentes al fuego. Sin embargo, los BFR también pueden ser perjudiciales para el sistema endocrino, la glándula tiroides y el hígado. Los BFR se utilizan a menudo en carcasas de plástico de dispositivos electrónicos, en placas de circuitos, en cables y en algunos textiles.
Bifenilos policlorados (PCB)
Los PCB son compuestos orgánicos sintéticos que se utilizan como refrigerantes y aislantes en equipos eléctricos. Los PCB son contaminantes orgánicos persistentes (COP) que pueden acumularse en el medio ambiente y en los organismos vivos. Los PCB pueden causar cáncer y afectar el sistema inmunológico, el sistema reproductivo y el sistema nervioso. Los PCB se utilizan a menudo en transformadores, condensadores y lámparas fluorescentes antiguas.
Estos componentes peligrosos pueden filtrarse en el suelo y las aguas subterráneas si los desechos electrónicos se arrojan en vertederos o pueden liberar humos tóxicos y dioxinas si se queman. Por lo tanto, es esencial eliminar los residuos electrónicos de forma segura y responsable, siguiendo las regulaciones y estándares adecuados.
Materiales comunes que se encuentran en los desechos electrónicos
Además de los componentes peligrosos, los desechos electrónicos también contienen muchos materiales comunes que pueden recuperarse y reutilizarse si se reciclan adecuadamente. Algunos de los materiales más comunes que se encuentran en los desechos electrónicos son:
Rieles
Los metales son los materiales más valiosos y abundantes en los desechos electrónicos. Incluyen metales ferrosos (por ejemplo, hierro y acero), metales no ferrosos (por ejemplo, aluminio y cobre) y metales preciosos (por ejemplo, oro, plata, platino y paladio). Los metales se pueden utilizar para fabricar nuevos dispositivos electrónicos u otros productos, como joyas, monedas o medallas.
Plástica
Los plásticos son los materiales más utilizados en los dispositivos electrónicos, ya que son ligeros, duraderos y versátiles. Sin embargo, los plásticos también son difíciles de reciclar, ya que vienen en muchos tipos y grados diferentes, y a menudo contienen aditivos y contaminantes. Los plásticos se pueden utilizar para fabricar nuevos dispositivos electrónicos u otros productos, como muebles, juguetes o embalajes.
Vaso
El vidrio se utiliza principalmente en monitores y televisores, especialmente aquellos con tecnología CRT. El vidrio también puede contener plomo u otros metales que deben separarse antes del reciclaje. El vidrio se puede utilizar para fabricar nuevos monitores o televisores u otros productos, como botellas, frascos o ventanas.
Estos materiales comunes se pueden reciclar mediante diversos métodos, como trituración, clasificación, fundición, refinación, extrusión, moldeo o fusión. Reciclar estos materiales puede ahorrar energía, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, conservar recursos naturales y crear nuevas oportunidades económicas.
Alternativas al descarte de residuos electrónicos
Desechar residuos electrónicos no sólo es un desperdicio, sino también perjudicial para el medio ambiente y la salud humana. Por lo tanto, es importante considerar algunas alternativas al descarte de residuos electrónicos siempre que sea posible. Algunas de las alternativas al descarte de residuos electrónicos son:
Reparando
La reparación es una de las mejores maneras de alargar la vida útil de los dispositivos electrónicos y evitar la generación de residuos electrónicos. La reparación puede implicar arreglar problemas menores, como reemplazar una pantalla rota, una batería defectuosa o un cable desgastado, o actualizar algunos componentes, como agregar más memoria, un procesador más rápido o un disco duro más grande. La reparación también puede ahorrar dinero, ya que suele ser más barato que comprar un dispositivo nuevo.
Reutilizando
La reutilización es otra forma de prolongar la utilidad de los dispositivos electrónicos y evitar la creación de residuos electrónicos. La reutilización puede implicar donar o vender dispositivos funcionales a alguien que los necesite, como un familiar, un amigo, una organización benéfica o una tienda de segunda mano. La reutilización también puede beneficiar a la sociedad, ya que puede proporcionar acceso a la tecnología a personas que no pueden permitirse nuevos dispositivos. Sin embargo, la reutilización puede no ser adecuada para algunos dispositivos, especialmente aquellos que están obsoletos o son incompatibles con los estándares o el software actuales.
Reciclaje
El reciclaje es el último recurso cuando los dispositivos electrónicos no pueden repararse o reutilizarse. Reciclaje Es el proceso de recuperar y reprocesar los materiales de los residuos electrónicos y convertirlos en nuevos productos. El reciclaje puede reducir el impacto ambiental de los desechos electrónicos al ahorrar energía, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, conservar los recursos naturales y prevenir la contaminación.
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Pensamientos finales
Los residuos electrónicos son un problema creciente que afecta a todos los que utilizan dispositivos electrónicos.
Los desechos electrónicos pueden contener componentes peligrosos que pueden dañar la salud humana y el medio ambiente si no se eliminan adecuadamente. Los residuos electrónicos también pueden contener materiales valiosos que pueden recuperarse y reutilizarse si se reciclan correctamente.
Por lo tanto, es importante considerar algunas alternativas al descarte de residuos electrónicos, como repararlos, reutilizarlos o reciclarlos. Estas alternativas pueden ayudar a prolongar la vida útil de los dispositivos electrónicos, ahorrar dinero, beneficiar a la sociedad y proteger el medio ambiente.
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